L'oro ha una lunghissima storia, ricca di tradizione e fascino. Uno dei motivi per cui è così tanto ambito è la sua rarità e la difficoltà di estrazione. Da sempre l'oro è stato considerato simbolo esteriore di ricchezza. Nell'antichità veniva utilizzato come moneta e come mezzo per stabilire il valore sottostante delle valute.
Nei tempi moderni questo prezioso minerale ha trovato impiego anche in campi insoliti ed inaspettati, come ad esempio per alcune componenti degli elettrodomestici, per le otturazioni dentali e per speciali apparecchiature mediche di alta tecnologia. Una curiosità sull'oro è che è uno dei pochissimi metalli di colore giallo. Questa caratteristica è dovuta al fatto che non presenta ossido sulla sua superficie. Ciò significa che non prenderà mai la ruggine o diventerà appannato.
L'oro è classificato come un metallo di transizione e ha il simbolo chimico Au, che deriva dal suo nome latino, aurum. Il suo punto di fusione è pari a 1948 gradi Fahrenheit e il suo punto di ebollizione è invece fissato a 5085 gradi.
Inizialmente l'oro veniva sfruttato come valuta. Nell'antichità, moltissime nazioni e popoli hanno usato l'oro come moneta durante il corso dei millenni. Le popolazioni sfruttavano le monete d'oro per scambiare merci, una volta superata la fase del baratto. Le monete d'oro sono ancora utilizzate in molte parti del mondo, come nell'Utah. Il sistema di riserva frazionaria per il settore bancario, in cui le banche tengono solo una certa percentuale di depositi in contanti o liquidità è invece nato in Europa medievale.
Fino al 1936, le valute dei vari Paesi del mondo sono state scambiate nell'ambito del sistema noto come il Gold Standard. Questo significava che le valute conosciute come moneta-merce sono state dapprima sostenute da importanti riserve auree. Alcune di esse sono note in tutto il mondo. Le riserve auree inglesi prevedono una promessa di pagamento al portatore su richiesta riferito al valore della nota in oro. L'oro è ancora utilizzato come valuta di riserva quando i mercati e gli investitori sono preoccupati per le condizioni economiche. La procedura è anticiclica, in quanto il prezzo dell'oro aumenta in genere quando gli altri valori sono in calo nel mercato mondiale.
L'oro è stata la causa di moltissime guerre, ancora oggi in atto e simbolo di prestigio personale. I faraoni dell'Egitto e di altre civiltà adoravano se stessi e i loro luoghi di sepoltura con oro, visto come segno del loro potere e del rispettivo status.
L'oro resta comunque principalmente utilizzato per la realizzazione di splendidi gioielli e manufatti. Oggi la maestria artigiana si è unita all'ausilio delle moderne tecnologie, che permettono di creare manufatti di eccellente fattura e pregio. I costi dei gioielli variano in base alla lavorazione e alla percentuale di oro puro utilizzata.